Vários anos atrás, os moradores de um bairro de casas pré-fabricadas no subúrbio sudeste de Houston, não muito longe do Buffalo Bayou, deram um passo importante para lidar com os problemas climáticos: eles compraram o terreno sob suas casas. Então, eles instalaram melhor drenagem e desenvolveram estratégias para compartilhar conhecimento e ferramentas para reparos domésticos. O resultado? O bairro passou pelo furacão Harvey em 2017 e por um congelamento de inverno em 2021 sem grandes danos.

O bairro faz parte de um movimento dos EUA em direção ao modelo Resident Owned Community (ROC) para parques de casas pré-fabricadas. Muitas pessoas em casas pré-fabricadas — casas móveis — não são donas do terreno sob elas. Mas se os moradores de um parque de casas pré-fabricadas puderem formar uma ROC, eles podem tomar medidas para se adaptar aos riscos climáticos — e aliviar a ameaça de despejo. Com uma ROC, os moradores de casas pré-fabricadas podem ficar lá.

Isso fala de uma questão maior: nas cidades, moradores de baixa renda são frequentemente especialmente vulneráveis a riscos naturais, como inundações, calor extremo e incêndios florestais. Mas esforços que visam ajudar as cidades como um todo a suportar esses desastres podem levar a intervenções que deslocam moradores já desfavorecidos — transformando um bairro baixo em um amortecedor de tempestades, por exemplo.

“A crise climática global tem efeitos muito diferenciados nas cidades e nos bairros dentro das cidades”, diz Lawrence Vale, professor de estudos urbanos no MIT e coautor de um novo livro sobre o assunto, “ The Equitably Resilient City ”, publicado pela MIT Press e coautorado com Zachary B. Lamb PhD '18, professor assistente na Universidade da Califórnia em Berkeley.

No livro, os acadêmicos analisam 12 estudos de caso ao redor do mundo que, eles acreditam, têm os dois lados: comunidades de baixa e média renda impulsionaram o progresso climático por meio de projetos construídos tangíveis, ao mesmo tempo em que evitaram que as pessoas fossem deslocadas e, de fato, as ajudaram a participar da governança local e da tomada de decisões do bairro.

“Podemos mergulhar no desespero sobre as questões climáticas ou pensar que elas são solucionáveis e perguntar o que é preciso para ter sucesso de uma forma mais equitativa”, diz Vale, que é o Professor Ford de Design Urbano e Planejamento no MIT. “Este livro está perguntando como as pessoas olham para os problemas de forma mais holística — para mostrar como os impactos ambientais são integrados com seus meios de subsistência, com a sensação de que podem ter segurança contra o deslocamento e a sensação de que não serão deslocadas, com o poder de compartilhar a governança onde vivem.”

Como Lamb observa, “Buscar uma adaptação climática urbana equitativa requer tanto mudanças no ambiente físico construído das cidades quanto inovações em instituições e práticas de governança para abordar causas profundamente enraizadas de desigualdade”.

A pesquisa para “The Equitably Resilient City” começou com a exploração de cerca de 200 casos potenciais e, por fim, focou em 12 projetos ao redor do mundo, incluindo EUA, Brasil, Tailândia e França. Vale e Lamb, coordenando com equipes de pesquisa locais, visitaram esses diversos locais e conduziram entrevistas em nove idiomas.

Todos os 12 projetos trabalham em vários níveis ao mesmo tempo: são passos em direção ao progresso ambiental que também ajudam as comunidades locais em termos cívicos e econômicos. O livro usa a sigla LEGS (“subsistência, meio ambiente, governança e segurança”) para encapsular essa necessidade de fazer progresso equitativo em quatro frentes diferentes.

“Fazer uma dessas coisas bem vale reconhecimento, e fazer todas elas bem é emocionante”, diz Vale. “É importante entender não apenas o que essas comunidades fizeram, mas como elas fizeram e quais visões estavam envolvidas. Esses 12 casos não são uma amostra aleatória. O livro procura pessoas que estão tendo sucesso parcial em coisas difíceis em circunstâncias difíceis.”

Um estudo de caso é realizado em São Paulo, Brasil, onde moradores de baixa renda de uma favela montanhosa se beneficiaram de novas moradias na área em terras não desenvolvidas que são menos propensas a deslizamentos. Em San Juan, Porto Rico, moradores de bairros baixos adjacentes a um canal de água formaram um conjunto durável de grupos comunitários para criar uma solução mais justa para as inundações: embora o canal precisasse ser alargado novamente, a coalizão local insistiu em limitar o deslocamento, apoiar os meios de subsistência locais e melhorar as condições ambientais e o espaço público.

“Há uma reação às práticas mais antigas”, diz Vale, referindo-se aos projetos de infraestrutura e planejamento urbano em larga escala de meados do século XX , que frequentemente ignoravam a contribuição da comunidade. “As pessoas viram o que aconteceu durante a era da renovação urbana e disseram: 'Vocês não vão fazer isso conosco de novo.'”

De fato, uma linha mestra em “The Equitably Resilient City” é que cidades, como todos os lugares, podem ser terrenos políticos contestados. Frequentemente, soluções sólidas surgem quando grupos locais se organizam, defendem novas soluções e, eventualmente, ganham tração suficiente para promulgá-las.

“Cada um dos nossos exemplos e casos tem provavelmente 15 ou 20 anos de atividade por trás, bem como engajamentos com uma história muito mais profunda”, diz Vale. “Eles estão todos enraizados em um contexto [político] muitas vezes problemático. E, no entanto, esses são lugares que tornaram o progresso possível.”

Outro motivo de “The Equitably Resilient City” é que o progresso local importa muito, por algumas razões — incluindo o valor de ter comunidades desenvolvendo projetos que atendam às suas próprias necessidades, com base em suas contribuições. Vale e Lamb estão interessados em projetos, mesmo que sejam de escala muito pequena, e dedicam um capítulo do livro ao programa Paris OASIS, que desenvolveu uma série de playgrounds escolares habilmente projetados e fortemente arborizados em Paris. Esses projetos fornecem oportunidades de educação ambiental e ajudam a mitigar inundações e calor urbano, ao mesmo tempo em que adicionam vegetação que aproveita o CO2 à paisagem urbana.

Um parque individual, por si só, só pode fazer muito, mas o conceito por trás dele pode ser adotado por qualquer pessoa.

“Este livro é mais centrado em projetos locais do que em esquemas nacionais”, diz Vale. “A esperança é que eles sirvam de inspiração para as pessoas se adaptarem às suas próprias situações.”

Afinal, a geografia urbana e a governança de lugares como Paris ou São Paulo serão muito diferentes. Mas esforços para fazer melhorias em espaços públicos abertos ou em estoques de moradias baratas e bem localizadas se aplicam em cidades do mundo todo.

Da mesma forma, os autores dedicam um capítulo ao trabalho no bairro de Cully em Portland, Oregon, onde líderes comunitários instituíram uma série de melhorias ambientais urbanas enquanto criam e preservam moradias mais acessíveis. A ideia na área de Cully, como em todos esses casos, é tornar os lugares mais resistentes às mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que os aprimoram como bons lugares para viver para aqueles que já estão lá.

“A adaptação climática vai mobilizar enormes recursos públicos e privados para remodelar cidades em todo o mundo”, observa Lamb. “Esses casos sugerem caminhos onde esses recursos podem tornar as cidades mais resilientes diante das mudanças climáticas e mais equitativas. Na verdade, esses projetos mostram como tornar as cidades mais equitativas pode fazer parte de torná-las mais resilientes.”

Outros acadêmicos elogiaram o livro. Eric Klinenberg, diretor do Institute for Public Knowledge da New York University, chamou-o de “ao mesmo tempo acadêmico, construtivo e edificante, um lembrete de que cidades melhores e mais justas permanecem ao nosso alcance”.

Vale também ensina alguns dos conceitos do livro em suas aulas, descobrindo que os alunos do MIT, não importa de onde venham, gostam da ideia de pensar criativamente sobre resiliência climática.

“No MIT, os alunos querem encontrar maneiras de aplicar habilidades técnicas a desafios globais urgentes”, diz Vale. “Eu acho que há muitas oportunidades, especialmente em um momento de crise climática. Tentamos destacar algumas das soluções que estão disponíveis. Dê-nos uma oportunidade, e mostraremos a você o que um lugar pode ser.”